他專注的看着她，看得她心慌意亂，忙低頭拿起茶杯喝了一口，掩飾情緒，并道：“唉，原本希望你能戒掉晚上喝茶的習慣，沒想到反而是我被你傳染，也跟着喝”
“我有你一個妻子就夠了”他突然開口，黑眸中有着溫柔的笑意
“喔——”她心裏竊喜，卻莫名的有些害羞，“那個——其實也沒關系，只是我覺得你應該還不需要太多女人，咳，你一直忙南郊坡地的事，進行得還順利嗎？”她略微窘迫的轉移話題，以緩和此刻屋內太親密的氛圍，她的心跳得太快，粉臉好像在發燙
“一切都算順利，只是——”他将那本衙門日志合上，定定的看着她，“我今日聽到江巡撫提的一件事，”
接着便将洋商與高官之子簽買賣合約卻生變一事轉述，“按理，那名洋商可以到衙門提告，請求高官之子履約，但他卻是前往商會求助”
“我能理解洋商的作法，在江南一帶，尤其是這通商口岸，不時會有洋人上洋行談生意……”她向靳懿威娓娓道來，基于語言不通，洋人都會透過熟悉商務的牙行陪同，居中調解買賣，此外，牙行還得向洋行或是洋人提供部分保證金，才能訂定買賣合約，從中賺取兩邊的傭金
而這些屬仲介商的牙行通常都有參與商會組織，那名洋商雖然沒有找牙行談買賣，但到商會求助，那批貨就不一定得靠着高官之子解決，商會裏有更多牙行可以幫忙月兌手，何況惹了高官之子，洋商在這裏無權無勢，無所依靠，怎麽鬥得過？能拿回錢財才是真，又何必耗時上公堂
靳懿威看着整個臉龐都發亮的她，奇怪她怎麽會是侯府千金，她明明像是有個商女魂，每每談起商場上的事，那雙澄淨明眸總是散發光彩
“然而天下何來白吃的午餐，江巡撫在此事中就像個居中調解的牙行，若說什麽好處都不撈，那肯定有鬼！”她俐落的下了總結，嘴巴都說幹了，端起茶杯再喝了一大口
他往後靠坐，“你怎麽會如此清楚牙行的事？”
她雙眸閃閃發亮，“因為常往宜和洋行跑啊，我跟曉喬一見如故，很談得來，天天往她那裏買東西，也聽她談些生意經，多少懂了一些，只不過——”她突然起身，“曉喬跟我說她二叔是個扶不起的阿鬥，有勇無謀，果真如此，那批貨竟然連看也沒看就要全攬下，我得去跟曉喬說說”
他提醒道：“時間已晚，宜和洋行應該打烊了”
她笑着一福，“宜和洋行跟咱們這大院一樣，前面是店鋪，後面是主仆住的院落，當然，朱永信那一家子另外住，所以你不必擔心，我帶玉荷跟雁子去”
“你對宜和洋行似乎特別上心”
聞言，已走到門口的範敏兒停下腳步，頓了一會兒才笑着回頭，“曉喬是我在這裏交的第一個知交好友，自然得多上心”
他看着她步出書房後，吹了聲暗哨，見黑衣人立即現身，便道：“好好跟着”
“是”
片刻之後，範敏兒已經乘坐馬車來到宜和洋行
此時店鋪正要打烊，曾曉喬見到她跟兩名丫鬟到訪，相當訝異，但随即招呼她們到店鋪後方的廳堂
範敏兒這段日子過來時大都在雅間，這還是頭一回進到無比熟悉的地方，猶記得自己以前的屋子就在後方
她收回思緒，看着曾曉喬，“抱歉，打擾你休息了”
曾曉喬笑道：“不會的，每次看到你，我都覺得跟你特別熟悉，好像我們老早就認識了”
夏黎跟春蘭也在一旁用力點頭附和，“奴婢們也有一樣的感覺，只覺得似曾相識”
範敏兒眼眶微紅，這陣子相處，她總是因為能跟她們再同處一室而內心激動，好不容易情緒比較穩定了，沒想到她們一句話就讓她又想哭她長睫低斂，強忍着鼻酸道：“也許我們幾個前世是姊妹”
“有可能，所以我們大家才這麽合得來”曾曉喬笑着贊同
夏黎、春蘭、雁子跟玉荷頻頻點頭，近日兩個主子走得近，她們也變成好朋友四人清楚範敏兒有事要跟曾曉喬談，所以都乖巧貼心的退出廳堂
範敏兒随即将靳懿威說的事娓娓道來，沒想到——“這件事我恐怕阻止不了”曾曉喬苦笑
她忍不住追問，“為什麽？”
“二叔不是能商量的人，他決定的事不可能因我的勸告而做出改變，眼下洋行看似一家店，實則分裂為二，進貨、出售、收帳，皆分為兩邊”曾曉喬輕嘆一聲，“實話說了，我能替義姊守住的就是二叔尚未強行管事前，洋行過去存在頤和錢莊的大筆金錢錢莊老板只認我跟大堂哥有資格動用那些錢，這也是當初義姊在跟錢莊定約時寫下的附約，所以若那批貨虧損了，也是二叔自個兒賠錢”
“話是沒錯，但他那批貨也會放在洋行裏買賣，屆時若品質有問題或有什麽買賣糾紛，影響的都是洋行的商譽”範敏兒說得直白
曾曉喬看着她嚴肅的神情，搖搖頭，“若有足夠的權勢，我定會阻上二叔，可是敏兒，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的扇風點火下，對我誤會極深，如果大堂哥再不回來，我真不知道自己還能撐上多久，且我也怕他回不來了……”
這一晚，範敏兒心情低落的回到府衙，久久無法成眠
第二天上午，在靳懿威到衙門後，她不讓兩個貼身丫鬟跟着，獨自一人去了一趟小客棧牆上的三幅畫仍是以稻為首的直挂，她眼眶泛紅，咬着下唇，大堂哥會不會真的已經不在人世？
日子一天天的過去，因自家大堂哥一直沒現身，範敏兒愈來愈不安
靳懿威察覺到她的情緒變化，更知道她三天兩頭的就往那間小客棧去看那三幅畫，因此他也曾夜探，以為那三幅畫有何機關或是奇異之處，但再三撿查下，那真的只是三幅畫
後來深入調查開客棧的江湖人，原是江湖一個神秘組織風沙幫的人，該幫是專門買賣各路消息的幫派，在各地多有耳目傳送各方消息，只是不知她想傳送的是何種消息，偏偏他又不能明問
靳懿威站在書房窗口，看着對面仍亮着燈的屋子，都已四更天，她還無法入睡……定容縣近郊有一座香火鼎盛的觀音廟，平時香客不絕，現在正值百花争豔，蜂蝶飛舞，許多游客上山，除了求觀音保佑外，也順道避避暑氣，欣賞山巒景致
此時，一名粉妝玉琢的人兒從觀音殿跑出來，沿着鵝卵石小徑快步走着，身後跟着兩名亦步亦趨的丫鬟
“齊夫人，小心啊”
唐紫英回頭，腳步未停，一根手指放在嬌女敕的唇上，輕聲道：“噓，這裏是廟宇，小聲點”
“齊夫人，小心！”兩人又驚惶出聲
唐紫英轉回頭時，已經一頭撞進一堵肉牆，她哀號一聲，“噢，我的鼻子！”
一擡頭就看到齊謙那張俊美的臉孔，疑惑地問：“爺不是在廂房？”
齊謙先看向兩名丫鬟，兩人明白的退了下去，讓他們在這偏離主殿的後院獨處
他溫柔的輕揉唐紫英撞疼的鼻子，“你這小沒良心的，為了你的妏姊姊，又是禮物、又是平安符的，你讓爺一人獨坐廂房那麽久，走出來找你，你還嫌了！”
這一路南下，她買了一大堆禮物差人送回京城給宜妏不說，這一回為了求到平安符，還硬是跟着尼姑念經隐了三個時辰，還說這樣才能顯出她的真心誠意
“妏姊姊不能來嘛，我一個地方一個地方的差人送東西給她，她就像跟着我們一站一站的玩，何況她的肚子肯定更大了，我向觀音菩薩求平安符，讓她随身戴着，大人、小孩都保平安”唐紫英拉下他的手，皺了皺鼻子
“你到哪兒都想着她，可爺跟着你，你卻視而不見”他真不滿
“我要視而不見也很難，爺晚上都不讓人——”唐紫英粉臉兒一紅，從不知道他是需求那麽旺的人，這一路南下，纏綿的次數她都羞得數不清了
“埋怨我了？過去在東宮得雨露均沾，現在只有你能伺候，你就辛苦點”他輕笑一聲，“但爺特別開心，真的”
見他深情凝睇，她心頭一緊，一顆心怦怦亂跳，“爺正經點，這會兒是大白天，還在廟裏呢”她愈說愈小聲，粉臉染上紅暈
“是誰提到晚上的事？”他伸手輕輕将落在她臉頰旁的鬓發撩到耳後
唐紫英粉臉發燙到都要冒煙了，她趕緊退後一步，轉換話題自從爺不當太子後，臉皮就變厚了，說起話來幾乎百無禁忌，教她又羞又怒
“我們下山到城裏逛逛，聽說港口那裏特別熱鬧，餐館、茶坊、客棧都不少，美食一定很多”她提議道
齊謙看着她說到後來的饞樣，無言望天，但能怎麽辦？自己就愛她這沒心沒肺的樣子，頂多晚上再在她身上要點補償
片刻之後，他們已經乘坐馬車來到城區，一行主仆都餓了，齊謙找了家餐館用餐
酒足飯飽後，唐紫英的目光落到餐館斜對角的宜和洋行，她嬌俏的看着已在喝飯後茶的齊謙，“那兒有家洋行，我們去看看”
“是去找你妏姊姊的禮物吧，你去，我在這裏等你”他對逛店家沒半點興趣，何況這丫頭逛街時，也是他辦正事的時候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心讓她出門
唐紫英離開後，一名店小二邁入廂房，另兩名在旁随侍的小厮走出去，将門給關上
店小二恭敬的一揖，“小的參見二皇子”
“說吧”
店小二一一禀報，江南這段時日的風起雲湧，包括江方樁刻意親近并拉拔宜和洋行的朱永信，兩人對新縣官靳懿威拉攏失敗，以及大皇子的人馬強勢成為幾名富商或官員的貼身随侍，令這些官商成為得定時上繳黃金給大皇子的散財童子
齊謙笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金庫在江南，原本他可以視而不見的，但既然大皇兄費時費力花了大把銀兩設計構陷他，害他被廢了儲君之位，他若不來截他的金援回報一番，怎麽對得起自己
他翻飛的思緒很快被手下的報告打斷——“奇怪的是，除了大皇子的人馬外，我們還發現另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散財童子”
齊謙蹙眉，“是哪一方的人？”
店小二臉色微微漲紅，“呃，他們來無影去無蹤，屬下們目前仍無法掌握”
“是靳懿威到任後才出現的？”
“不是，屬下等人一年前奉您的命令在此居住，盯着那些散財童子時，就已發現那些人，但誤以為是大皇子的人，直到近月來才确定他們與大皇子無關”他正色回答
那會是什麽人？齊謙眉頭皺得更緊，他會想到靳懿威，是因為父皇曾盛贊此人才華、心思都是一等一，日後定為國家棟梁，要他這東宮太子多多親近，只是兩人尚未見上一面，他就被設計廢了太子之位，靳家也跟着出事
“不管如何，盡快确定對方的身分”
“是”
