花開花落，雲逝雲飛，宋、遼、金、元走馬即過，四朝興亡、萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。
“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。
突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：
“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又将愁眼與春風。待去，倚蘭桡，更少駐。
金陵路，莺歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”
賣唱的兩人一老一少，唱曲的老者六十許，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚色白潤，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。
丁零當啷，銅盤裏掉下來幾枚制錢，閑漢們嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望着遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什麽？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長雲火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：“這雲怎麽了？顏色可真怪！”
“這天在燒呢！”老者長嘆一聲，站起身來，“今天散了吧！”
“這幾個錢？”少年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過身子，“這幾文錢，你先拿着！”
少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩只俊眼左顧右盼。忽聽有人叫道：“樂之揚！”牆角裏跳出來一個少年，八字眉，尖下颌，一雙眼溜溜亂轉，見面就嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚嗚地吹個沒完，急也急死了！”
樂之揚笑道：“江小流，急什麽？天還沒黑呢！今晚幹嗎，去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”樂之揚掂了掂手裏的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”
“扯你娘的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷，“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”
“是麽？”樂之揚探頭一看，驚叫道：“江爺，你媽來了！”
江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”
“我騙你幹嗎？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎麽一轉眼就沒了？哎喲，糟糕，沒準兒掉河裏了。江小流，你快點兒跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！”
江小流的父親在河邊的青樓裏打雜，乃是下九流中的末等，大號“龜公”，小名“王八”。故而江小流一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的蹿了出去，一頭撞在牆上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫髻落到了樂之揚手裏，他反手要打，但樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭發，哎喲，輕一些，別打重了……”
樂之揚又揍兩下，才将他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心裏一半是懼，一半是怒，粗聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”
樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他撿來的！”
江小流一呆，兩人結識以來，這事兒倒是第一次聽見。他盯着樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。
是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披着薄霭從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。
“好家夥！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買得下半座群芳院了……”話音剛落，白衣文士忽地掉頭望來，目光淩厲如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺面皮發麻，心裏一陣惡寒，這時文士又回過頭去，似在觀望兩岸的風景。
江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯着我幹嗎？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽挂在臉上，任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”
“放屁！”江小流啐道：“少爺我又不是三只手！”
樂之揚笑道：“你是八只手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！”
江小流聽他将自己比作哪吒，先是一喜，跟着又是大怒：“樂之揚，你才八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”
到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結彩，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，駕着那小舟一葉……”
戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩人囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背後的小巷，巷子裏有一棵大樹，年代久遠，輪囷如蓋，想必是當年謝安石乘過涼、劉寄奴聚過賭的。
兩人手足并用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲臺一目了然。
望着樹下烏壓壓的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起麽？哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死！”樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍！’”
“小意思！”江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，嗐，我比他稍遜一籌！”
樂之揚笑了笑，目光投向戲臺。臺上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的胡子也被刀風刮得淩亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客一疊聲叫好。
江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動？”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死透了！”樂之揚道：“也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什麽地方？”樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什麽寶刀也砍不進去！”
江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲，微微刺耳。緊跟着，臺上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身後的周倉。那戲子吓得一哆嗦，慌忙倒退兩步。
江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出？”樂之揚随口接道：“這算什麽？我還見過張飛借東風呢！”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你見過老虎打武松沒有？”
“沒見過！”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世美鍘包公，我倒是見過一回！”
“扯你娘的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛，大話的大，吹牛的牛……”
正說着，忽聽“叮”的一聲，臺上刀光回旋，“撲”，血泉迸出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，“撲通”一聲向前趴倒。
戲園子裏鴉雀無聲，看客們看呆了眼，喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：“真他媽神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的麽？過瘾，過瘾，《單刀會》老子看了十幾次，這砍頭的戲碼第一次看到！”樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這血流得嘩啦啦的，跟真人沒什麽兩樣！”
話沒說完，又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，咔嚓，将一根臺柱攔腰砍斷。
“哎呀！”戲臺下尖叫起來，看客紛紛跳起，向着園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟着，幾十人個個僵直，維持奔逃姿态，仿佛木偶泥塑一般。
江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手将他嘴巴捂住。臺上的關刀舞得更急，光華團團，恰似一輪朗月，叮叮聲不絕于耳，大關刀上火星迸濺。“關公”腳步踉跄，發出一連串低沉的吼叫，他突然向後跳開，橫刀厲叫：“暗器傷人算什麽？滾出來，跟爺爺見個高下！”
江小流怪道：“邪了，戲文裏沒這一句！”樂之揚低聲說：“別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了！”江小流怪道：“嘴怎麽沒了？”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，嘴還在麽？”
沉寂時許，忽聽“呵”的一笑，假山後慢慢地走出一人。江小流幾乎叫出聲來。原來，這人正是站在船頭的白衣文士，玉佩上那顆明珠在黑暗中閃爍幽光。
“你是誰？”關公盯着文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了？”關公眼珠一轉，忽地張口結舌：“你、你……”
“我什麽？”文士笑了笑，“我是不是很像一個人？”趙世雄渾身發抖，指着文士顫聲道：“你、你……”文士笑道：“想起來了麽？吳王張士誠，是不是跟我很像……”
“你……”趙世雄後退一步，狠咽了一口唾沫，終于緩過氣來，“張天意，你早該死了！”
“是呀，我也奇怪呢！”文士陰森森一笑，“齊雲樓的大火沒把我燒死，平江裏的江水也沒把我淹死，那時候我就想啊，家裏人都死了，我幹嗎還要活着呢？可是活着，就是天意，老天爺要我做一點兒事情。趙世雄啊趙世雄，我找了你好多年，我本想，你當年出賣了我爹，又砍了我哥的腦袋，早應該飛黃騰達，不說封侯拜相，怎麽也得拖朱曳紫、享盡榮華。誰知道，從那以後再也不見你的影子。起初我盡往深山大澤裏尋找，可那全是白費工夫。我就想啊，小隐于野，大隐于市，你趙世雄人如其名，也是一世奸雄，沒準兒異想天開，來個大隐于市，于是我又向名都郡縣裏尋找，找來找去，真沒想到，你膽大包天，居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戲，更可笑的是，你還有臉演關老爺。關雲長忠義兩全，你呢，你是個什麽東西？”
“我沒殺你哥！”趙世雄沉默了一下，“吳王的死也與我無關，他是上吊自盡！”
“你怕了麽？趙世雄！”張天意面皮抽動，笑得比哭還難看，“我問過平江守城的士卒，大夥兒衆口一詞，平江城的西門是你開的，我也問過王府裏幸存的婢女，城破後第一個沖進王府的也是你。至于我五哥，嘿，你殺他的時候，我就躲在一邊的大水缸裏，我看不見你，你的聲音我卻聽得一清二楚，你問他要那東西，他不給，你就使刀砍他，呵，那慘叫聲我至今記得，二十八年來，每一晚做夢，那聲音就在我耳邊響呢……”張天意的面龐一陣扭曲，“我還記得，你一共砍了他二十一刀……”
趙世雄站在臺上，重棗色的面孔一派木然，過了一會兒，吃吃笑道：“這麽說，你要一刀一刀地砍回來啰？”
“不！”張天意一抖手，掌心碧光吞吐，“我用劍！”
趙世雄冷冷道：“你的金針也很厲害！”張天意笑道：“那是夜雨神針！”
“夜雨神針？”趙世雄渾身一抖，嗓音微微發顫，“你、你是東島弟子？”
張天意笑道：“你別忘了，我爹出身東島，我再不成器，仗着先父餘蔭，也忝為東島一員。趙世雄，你別害怕，我不用神針射你，你二十一刀殺了我哥，我也刺你二十一劍，你若僥幸不死，我倆恩怨兩清！”
趙世雄關刀一頓，忽地朗朗大笑。張天意盯着他，目光冷冰冰的，仿佛一對蛇眼。趙世雄笑了一陣，卧蠶眉向上一挑，厲聲道：“張天意，我人老了，刀可沒老！”
“不敢！”張天意輕輕撫過劍鋒，一股冷意透指而入，“‘快哉刀’趙世雄，當年橫行三吳，刀下從無一合之将。平江之戰，你單刀突陣，幾乎斬了開平王常遇春，他的淮西十八鐵騎，一戰之後只活了三個。我始終猜想，是不是因此緣故，你不見容于大明，後來一想，又覺不對。朱元璋那時未得天下，務在收買人心，陳友諒的兒子他都不殺，又怎麽會怪罪于你這員虎将？你銷聲匿跡，怕是別有隐情……”
“閑話少說！”趙世雄橫刀大喝，“趙某不才，領教一下東島絕學！”
“好說！”張天意長劍斜指，漫步走向戲臺。
樹上的兩人均是背脊生汗，大氣也不敢出。這兒距離戲臺甚遠，張、趙二人武功雖高，也沒發現此間有人。樂之揚盡力按捺心跳，轉眼望去，戲園子外面燈火燭天、人聲鼎沸，遠處的河面上，悠悠飄來清婉的歌聲。
一陣疾風掃來，屋檐下的鐵馬叮叮鳴響。樂之揚回頭看去，偌大的戲臺，已經沒入了一片刀光。
趙世雄的大關刀貨真價實，當年他倚仗此刀，沖鋒陷陣，斬将奪旗，盡管流落梨園，這一口刀卻沒擱下。八十一斤的鋼刀輕若無物、任意東西，白茫茫的刀光好似隆冬臘月的飛雪，不只是快，而且又準又狠。傳說當年，這一口大刀削得斷人頭上的蒼蠅，而不會傷及一根頭發，盡管趙世雄年紀老邁，快字上略遜當初，狠準上卻更勝一籌，勢如驚雷掣電，淩空掠來掠去。
張天意的劍是一口三尺長的軟劍，青光流轉，薄如蟬翼。他的身法快得離奇，轉動起來，好似一團蒼白色的煙霧，白霧中青芒吞吐，若隐若現，仿佛一葉小舟，在驚濤駭浪似的刀光中上下起伏。
“快哉刀”共有七十二路，趙世雄深知對手厲害，故而七分守，三分攻，大開大合之餘，不乏小巧騰挪的妙處。兩人以快打快，趙世雄七十二路刀法轉眼使完，卻連張天意的影子也沒撈到，對手壓根兒不像是人，飄忽來去，倒像是一個鬼魂兒。
趙世雄的心裏起了一股寒意，鬓角微微見汗，一股酸軟不經意間湧上雙臂。這一路刀法名為“快哉”，一是迅快，二是痛快，必須一鼓作氣，以橫掃千軍之勢壓住對手，如果久戰無功，氣勢一衰，難免疲倦乏力。趙世雄天生神力，使關刀如拈草芥，到了這個當兒，也覺大刀變沉，使起來不如先前順手。
正心急，眼前青光閃動，青鋒劍刺到胸口，趙世雄一驚，收回關刀，橫着格出，軟劍如煙似霧，蕩起一片青光，輕飄飄繞過刀杆。趙世雄縱身欲退，忽聽張天意喝一聲：“着！”跟着左胸一涼，似有微風掃過，他踉跄後退，低頭看去，左胸到肩頭，多了一條長長的劍痕，鮮血噴湧，慢慢染紅戲服。
“這是第一劍，開門見紅，好彩頭。”張天意語中帶笑，趙世雄卻是心頭冰冷，這一劍再深數分，就能取他性命，但張天意凝而不發，劃出的傷口不過一分來深。
趙世雄瞧着傷口，心裏升起一股悲憤。對手如此玩敵，根本将他視為待宰的羔羊，想着大吼一聲，大刀掄成一團圓光，聲如風雷，向着張天意滾滾掃出。
樹上的兩人看呆了眼，只覺看過的任何戲文也不如眼前的厮殺兇險離奇。樂之揚好似中了定身法兒，手腳僵硬，無法動彈，嘴裏發酸發苦，耳邊的叫賣聲卻穿雲繞街。擡眼看去，不遠的廣場上，旗鬥高處，挂了一盞碩大的走馬燈，燈如輪轉，光影變幻。桂花糕的香氣遠遠飄來，其間夾雜着羊肉煎餅的蔥油味兒。樂之揚忽覺一陣饑餓，禁不住咽了一口唾沫。緊跟着，耳邊傳來咚咚咚的打門聲，轉眼一看，幾個纨绔子弟站在戲園門口，嘴裏罵罵咧咧，沖着園門連踹帶踢。那扇門不知何時已經關上，守門的仆役也不知去向。
不過一牆之隔，牆外十丈紅軟，牆內卻是刀劍地獄。忽聽張天意輕喝一聲：“着！”跟着響起一聲壓抑的慘哼。樂之揚收斂心神，凝目望去，趙世雄的大腿上多了一條傷口，鮮血淋漓，皮肉翻卷，好似一張大嘴，微微抽動不已。江小流看得如喪魂魄，口中連連抽氣。
“第二劍！”張天意笑如春風，白衣勝雪，手中一片青蒙蒙的劍影，好似夏夜的流螢，吞沒了冷白色的刀光。趙世雄步步後退，當此激戰之時，兩處傷口血流不止，随他旋身出刀，星星點點地向外飛濺，落在張天意的白衣上面，好比三春桃花，分外炫目驚心。
趙世雄大腿受創，身法慢了下來，刀杆上挑下攔，越見吃力。張天意出劍越來越快，一轉眼，趙世雄的後背腰間又多了兩道劍傷。
“咄！”趙世雄虛晃一刀，看似斫向對手，張天意轉身之際，忽又向後掃出。咔嚓，臺柱再斷一根，戲臺搖搖欲墜，棟梁間發出吱嘎嘎的怪響。
張天意看出他的心意，縱身急上，刷刷兩劍，接連刺中他的左胸右腿。趙世雄刀法一亂，屈膝下沉，關刀貼地掃出，張天意縱身跳開，笑道：“還剩十五劍！”話音未落，關刀掄一個圓，咔嚓，第三根臺柱折斷，戲臺嘩然倒塌，一時煙塵四起。垮塌聲震響數裏，不止園門外的看客聽見，遠處大街上的游人也紛紛側目望來。
突然間，煙塵中響起了一聲長長的慘呼，一個身影踉跄蹿出，樹上的兩人均是呼吸一緊，定眼望去，趙世雄站在戲臺下方，帽子不知所蹤，長發四散披落，一道劍傷從左眼劃到後頸，不只眼珠迸裂，耳朵也被削了下來，左耳連着皮肉，挂在腮邊一搖一晃。
“你想驚動別人，好趁亂逃命麽？”張天意笑語晏晏，從煙塵中漫步走出，白儒衫不染點塵，青鋒劍光亮勝昔，點點鮮血順着劍尖滴落，在地上聚成了小小的一窪。這時樂之揚才發現，趙世雄的身上多了不止一道劍傷，若幹處皮肉消失，森森然可見白骨。突然間，樂之揚明白了張天意的居心，他怨毒太深，殺死對手不足以解恨，非得一劍劍剮了仇人，方能稱心快意。
望着趙世雄，樂之揚心生恻然，幾乎不忍再看，可是張天意不容對手喘息，劍尖毒蛇般蹿了起來。趙世雄搖晃後退，揮刀橫斬，這一刀拖泥帶水，全沒了之前的氣勢。張天意“呵”的一笑，輕輕讓過刀鋒，青鋒劍向左斜出，洞透了對手的肩窩。趙世雄虎吼一聲，伸手去抓，青鋒劍退如閃電，順勢向外一帶，五根手指也齊刷刷落在地上。
“還有十二劍！”張天意的嗓音裏透出一股興奮，他兩眼放光，鼻孔開合，臉上湧起一片紅光，好似垂釣的漁夫望着一條上了鈎的鲇魚。嗚，青鋒劍畫了一道明亮的光弧，刺向趙世雄的小腹。
趙世雄盡力向後一跳，落到一個看客後面，那人被“夜雨神針”刺中了穴道，心裏十分明白，身子無法動彈，忽覺後心一涼，青鋒劍穿胸而過，登時渾身癱軟，死在當場。
張天意抽出長劍，微微皺眉，忽覺疾風撲面，轉眼望去，趙世雄單手揮刀，挑起一個看客向他壓來。張天意轉身讓過，那人以頭搶地，登時腦漿迸濺。他立足未穩，趙世雄又挑來一人，張天意躲閃不開，劍鋒上挑，來人齊腰而斷，鮮血潑墨似的落在雪白的衣襟上。
趙世雄一瘸一跛，可是身法如風，他在人群中穿梭，園子裏的看客戲子全都成了他擋劍的靶子，張天意長劍揮灑，殘肢斷臂漫天亂飛。
兩人均是心狠手辣，一個但求複仇，一個只為逃命，勢如兩團疾風卷來蕩去，園中的人非死即傷，只因穴道被制，縱然死傷，也無聲息。樹上的少年望着這人間慘象，只覺頭腦麻木，嗓子發幹，心裏盡是逃命的念頭。
園內刀光劍影，園外的人也越聚越多，沖着大門指指點點、大聲議論，敲門撞門聲此起彼落，跟園子裏的寂靜恰成對比。
張天意滿身濺血，心裏暗自後悔，只恨戲臺上一心玩敵，沒有一鼓作氣殺掉仇人。想到這兒，他左手出掌掃開人體，右手劍招招狠辣，直取趙世雄的要害。
趙世雄借着人體遮擋，步步後退，很快靠近了一處圍牆。張天意只覺不妙，低喝一聲，縱劍飛刺。趙世雄向後一跳，閃到一棵垂柳後面。張天意劍鋒一繞，柳樹斷成兩截，這時忽聽一聲大喝，跟着上方一暗，趙世雄跳到半空，一抹刀光呼嘯落下。
這一刀聲勢驚人，強如張天意，也不由得縱身躲閃。他的身法逝如輕煙，趙世雄一刀落空，撲的一聲，砍入地面半尺有餘。張天意縱身要上，忽聽一聲輕笑，趙世雄以長刀為撐杆，騰身跳起，形如一只大鳥，越過二丈高的圍牆。
揮刀斬人是假，借力逃走才是趙世雄的本意，張天意料敵失算，驚怒交迸。他縱身跳上牆頭，凝目望去，一條人影一跛一瘸地沖出小巷，突入人群之中，惹起了一片驚呼。
張天意手段再高，也不便當街殺人。他遲疑一下，扭頭看去，戲園裏橫七豎八，盡是殘損軀體，受傷的人還沒斷氣，在地上掙紮扭曲。他皺了皺眉，一揚手，空中星芒閃動，掙紮者紛紛死去，一股血腥氣随風飄散，融入了深沉濃郁的夜色。
樂之揚呆了一下，轉眼看去，牆頭空空蕩蕩，沒有了張天意的影子。
兩個少年仿佛做了一場噩夢，對望一眼，雙雙順着樹幹滑落。這一條巷子毗鄰秦淮，少有人來，兩人剛一落地，就發足狂奔。跑到河邊，回頭望去，巷子裏火光閃動，人聲喧嘩，約摸有人看見趙世雄自巷子裏沖出，跑過來一瞧究竟。兩人的心子怦怦狂跳，剛才如果慢了少許，一定叫人逮個正着。
河風悠悠吹來，兩人回想剛才的見聞，均是渾身發冷。江小流顫聲說：“樂、樂之揚，接下來怎麽辦？”樂之揚苦笑道：“還能怎麽樣？各回各家！”江小流哆嗦道：“死了、死了好多人……”樂之揚說：“那又怎麽樣？你抓得住兇手麽？”
“呸！”江小流面有怒氣，“捉兇手，那不是送死嗎？那兩個人，不，那兩個根本是妖怪。晦氣，晦氣，老子今天太歲照命，居然遇上了妖怪！樂之揚，以後有人問起來，就說老子在懸河樓聽書，壓根兒沒來看過戲。”
樂之揚笑笑，掉頭就走，走了十來步，取出笛子，嗚嗚咽咽地吹了起來。笛聲曼妙飛揚，仿佛千百柔絲在江小流的耳邊撩撥，腳邊的河水靜靜流淌，在笛聲之中越發沉寂。波心一輪小月，仿佛魚龍吐珠，一艘畫舫從旁經過，蘭槳擊破月色，蕩起一片清光。
樂之揚家在秦淮下游，地處京城郊外，一路走去，身後燈火漸少，前路越來越黑，剛剛轉過一處牆角，一只大手忽地從旁伸來，狠狠扼住了他的脖子。
樂之揚只覺氣緊，不由得連打帶踢，可是那只手強壯有力，說什麽也掙脫不開。他不由自主，随着那人步步後退，脫出燈火映照，進入了一條漆黑的小巷。
樂之揚只覺脖子也快要斷了，忙亂間，他摸到長笛，反手戳向那人，不料大手忽地松開，對方後退兩步，沉沉坐在地上。
樂之揚一得自由，拔腿就跑，跑了幾步，但覺無人追來，忍不住回頭望去，但見牆角裏蜷縮一條黑影，呼哧呼哧地大喘粗氣。
“呀！”樂之揚脫口叫道，“是你？”
那人揚起臉來，血肉模糊，慘白的月光下，半張臉不知所蹤，耳朵連着皮肉來回晃蕩。
“你認得我？”趙世雄嗓音嘶啞，眼裏透出一絲疑惑。
“我……”樂之揚呆了一下，心想戲園子的事情萬不能說，于是答道，“我見過你唱戲！”
“唱戲？”趙世雄呵呵慘笑兩聲，低頭嘆道，“不錯，我這一輩子都在唱戲……”說到這兒，忽又擡起頭來，盯着樂之揚淡淡說道，“小家夥，你剛剛可以逃走的，怎麽又回來啦？”
樂之揚道：“你傷得很重……”趙世雄冷哼一聲，說道：“我是活不長了，可惜心事未了，實在有些遺憾。”
“什麽事？”樂之揚話一出口，便暗暗惱恨自己，眼前這人心腸歹毒，根本不值得憐憫，可是不知怎的，看他遍體鱗傷，心裏又覺有些難過。
趙世雄看穿了他的心思，笑道：“我化名不少，不說也罷，本名只有一個，名叫趙應龍，做過張士誠的大将，後來又将他賣了，幫助朱元璋破了平江（按，今蘇州），還殺了他的大兒子張天賜。唉，那小子性子太倔，倘若痛痛快快地交出那一樣東西，我也不必砍他那麽多刀了……”
樂之揚心頭怒起，幾次想要開口呵斥，可是話到嘴邊又咽了回去。只聽趙世雄接着說道：“許多人以為，我背叛張士誠，為的是加官進爵，可他們小瞧人了，別說朱元璋的官兒不好做，就算他真的封我爵位，我也沒有多大興趣。”
樂之揚見他大言不慚，沒好氣道：“那你對什麽有興趣？”趙世雄笑了笑，一字字說道：“武功！”樂之揚一愣：“武功？”
“不錯！”趙世雄長吐一口氣，“這世上有人要財寶，有人要權勢，至于我，要的是天下無敵的武功！”
“天下無敵？”樂之揚越發奇怪，“那有什麽好的？”
趙世雄搖頭道：“你無怨無仇，當然沒什麽好的，但若你有一個大仇人，武功天下罕有，要報仇，除了武功高過他，實在沒有別的法子！”
說到這兒，他沉默下來，擡起頭，呆呆看了一會兒天，長嘆一口氣，悠悠說道：“我本是泰州虎威镖局的镖師，家父趙師彥是镖局裏的镖頭，一口‘斬風刀’遠近聞名，生平護镖從無閃失。家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八歲的時候，這天下已經亂了，道上越發的不太平。
“那一年，家父帶着我押送一批紅貨前往平江，剛出泰州不遠，忽然有人攔道。一開始，家父只當是劫镖的蟊賊，拿出幾兩銀子，打發他們讓路，誰知領頭的劫匪接過銀子，就地一扔，笑着說：‘打發叫花子麽？趙師彥，我知道你親自出馬，押送的東西一定非比尋常，我近來手頭緊，你行個好，分我一半紅貨，我拍馬就走，決不與你為難！’這匪首明知家父的來歷，一出口還要一半的紅貨，家父有些吃驚，詢問他的來歷，那人只是笑而不答。有镖師不忿，上前挑戰，卻敵不過他的快劍，兩個照面傷了兩人。我瞧得憤怒，正想上前，但被父親攔住，對那匪首說道：‘足下好劍法，可惜招式眼生。趙某刀下不斬無名之輩，你報上名來吧！’那人笑道：‘我攔道打劫，也是形勢所迫，說出名字，有辱師門。久聞“斬風刀”之名，一刀既出，斬風斷雲，鄙人仰慕已久，今日正好一并讨教！’
“家父看他劍法精妙、談吐不俗，分明不是尋常的劫匪，于是抽刀出鞘，說道：‘些微薄名，不足挂齒，足下劍法高明，區區很是佩服，可你傷了我的镖師，可不能這樣算了！’說完兩人動上了手。那人劍法雖快，卻不夠老辣，不過二十招，他的左腿、右臂各中了家父一刀，長劍也落在地上。我一邊瞧着，本當家父下一刀必要取他性命，誰知家父向後跳開，說道：‘你傷了我兩名手下，我也砍了你兩刀，你我兩方扯直，大夥兒各走各的！’那人盯着家父，古怪一笑，說道：‘趙師彥，你不殺我，将來可別後悔！’家父慨然答道：‘趙某正道直行，從不後悔！’那人哈哈大笑，說道：‘好個正道直行，趙師彥，這兩刀我記下了！’說完扯下腰帶，丢在地上，一瘸一跛地帶人走了。
“我看得着急，埋怨父親說：‘這人如此張狂，為何不一刀殺了他？’家父搖頭說：‘他的劍法十分高明，只是學藝未精，方才敗于我手。這個人來歷不凡，我殺了他不難，若是惹出他的後臺，只怕不易對付！應龍啊，你千萬要記住，咱們走镖的人，頭一個字是忍，第二個字才是武，若是遇匪殺匪、遇寇殺寇，這天下的匪寇你殺得完嗎？’我無話可說，又見地上那條腰帶，一時好奇，撿了起來，只見腰帶上繡了一只小小的銀色鼍龍，于是拿給父親。父親看了一眼，忽然臉色大變，不待其他人看見，一把揣進懷裏，招呼镖師們趕路。
“一路上，家父十分沉默，我見他心事重重，幾次詢問，他總是找話岔開。不久到了平江，交割了貨物，這天下午，家父将我叫到面前說：‘我方才又接了兩筆生意，一筆去揚州，另一筆是走遠镖，前往江西九江。我琢磨過了，這兩批貨都很緊要，常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。我不放心交給別人，應龍啊，你年紀雖小，但已得了我的真傳，故而我想讓你獨當一面。你看，揚州、九江，你走哪一路？’
“我聽了這話，欣喜若狂，我随家父走過幾趟镖，可是從未獨當一面。大丈夫任職以難，若要走镖，當然越遠越好，于是慨然回答：‘我去九江！’家父點頭說：‘有志氣！不愧是我趙家的兒郎。’說完捧出一個匣子。這匣子楠木嵌玉，入手甚沉，我猜想裏面不是金珠寶玉，就是貴重古董，一時捧着匣子，歡喜得渾身發抖。父親拍了拍我肩，說道：‘這匣子五月初八必須送到，收貨人是九江北大街吉祥寶行的陳井生陳老爺，你可記住了？’我心念幾遍，牢牢記住，父親又說：‘你頭一次保镖，我把幾個心腹镖師派給你，他們都是老江湖，一路上你要多多請教！’我滿心歡喜，只想立馬出發，答應一聲，轉身就走。出門的時候，我回頭看了父親一眼，忽見他呆呆地望着我，眼裏閃動點點淚光……”
說到這兒，趙世雄擡起頭來，獨眼凝注夜空，透出一絲茫然。樂之揚忍不住問道：“令尊為什麽難過？”
趙世雄沉默一下，輕聲說道：“我當時只顧高興，見了家父神色，也沒仔細思量，只當他年老心軟，感傷離別。那一路镖又十分緊迫，我不敢虛耗時日，故而星夜出發。那時饑疫橫行，盜賊蜂起，镖車一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，幫手的镖師又十分得力，五月初六下午，終于趕到九江，誰知到了地面上一問，只叫一聲苦，不知高低！”
“怎麽？”樂之揚忙問，“有人劫镖嗎？”
“不是！”趙世雄搖了搖頭，“九江有一條北大街沒錯，可是街上卻沒有吉祥寶行，更無一個陳井生陳老爺！”樂之揚說：“令尊大概記錯了。”趙世雄嘆道：“他沒記錯，他只是說了謊！”
樂之揚更加糊塗：“他幹嗎說謊？”趙世雄道：“我也納悶，家父一向行事方正，怎麽會開這樣的玩笑？又想起臨走前他的樣子，我的心中越發不安。這時有镖師說道，既無收貨之人，那麽不妨看一看押送的貨物。這一語點醒了我，我打開匣子一看，裏面齊整整全是銀錠金條，金銀之上，還有一封家父的親筆書信！我心下奇怪，拆開信封一瞧，幾乎昏死過去。”
“上面寫了什麽？”樂之揚問道。
趙世雄吐一口氣，苦笑道：“家父信中說，我看到這封信的時候，他也許已經死了。當日在泰州城外劫道的是泰州鹽幫的鹽枭，那一枚銀色鼍龍正是他們的标記。鹽幫本身不足為懼，背後的勢力非同小可，相傳鹽幫的主腦均是出身東島……”
“東島？”樂之揚疑惑道，“那是什麽東西？”
趙世雄嘆了口氣，苦笑說：“這
