燕歷元年三月十五，京城初雨至，多多少少洗刷了一些隐約蔓延的恐慌。
福寧宮偏院裏，宮女和內監小心地端着東西魚貫來去，鞋子踏在潮濕的泥水裏，濺起一串飛泥。
“……當心點兒！”內監鹹慶扶了一把一個滑腳的小宮女，指着她手上端的漆盤，皺眉教訓道：“禦賜的琉璃盞，跌破一件，你死十遍也賠不起。”
小宮女吓得臉都白了，端着要命的玩意兒不敢松手，跪也不是站也不是，一個勁兒的道歉求饒。
這邊說着什麽，內殿窸窸窣窣有了動靜，一個吊梢眼，兇相臉的粗壯嬷嬷迅速又輕巧地走出來，壓低聲音斥道：“吵什麽？沒教過你們規矩？魏大人大喜的日子，出了什麽岔子，仔細你們的皮！！”
小宮女立時息聲。她永遠沒法忘記入宮第一日看見的被拖走的血葫蘆似的人，還有這院子裏執掌一切的大太監那雙眼睛，努力降低自己的存在感。
鹹慶看這小宮女抖得快抽過去了，大發慈悲地随口朝她說了句“做你的事去”，幾步走到嬷嬷身前，探身往房裏看了一眼，房中靜谧，床帳放得嚴實，依稀能見影綽。
“大人還沒回來？”嬷嬷壓低聲音問道，眉頭緊緊蹙着，看起來有點煩躁。當然，嬷嬷不煩躁的時候，皺紋也跟能夾死蒼蠅似的。
鹹慶聞言，擰着眉頭煩心道：“早着呢，”他朝裏面努努嘴，“這麽個大麻煩沒處放，就給塞到咱們院子，塞過來也就算了，做什麽非要師父娶了，真是……”
“讨打！”嬷嬷毫不留情地抽了鹹慶肩膀一巴掌，使勁兒瞪他，“你入宮多少年了？什麽該說什麽不該說還不知道？早晚有天死在你這張破鑼嘴上……”
鹹慶被打也沒什麽反應，哼笑道：“……為個兵符，跟遭瘟似的讓個太監娶老婆……上輩子師父得是造了多大孽……先被閹，再被賜婚，能怪他自己脾氣不好？”他說到這裏頓了一下，才道：“都是命啊……”
堂間燭火搖曳，照亮昏暗的內室。
床幔在兩邊用紅絲捆了高高挂起，露出壁上大紅的“囍”字。
床邊端坐着一人兒，讓紋繡的蓋頭蒙的嚴嚴實實。她兩手規矩地交疊垂在腿上，素指纖纖，嫩白如蔥根，隐約能見寬大袍袖下皓白的玉腕。單看這一雙手，就知道是個美人。
窗外不時有宮人經過，小聲交談的聲音斷續傳進來。
“聽說大人為了塊……娶這麽個孤女，咱們都替大人委屈呢……”
“可不是……要我說，還是錦繡宮的攬夏姐姐更配咱們大人……”
“噓……小聲點，大人什麽脾氣你們不知道？連他的舌根都趕嚼？不要命了？”
“這姑娘豎着進門，怎麽出去的還不知道呢……”
“瞧着文文靜靜，也怪可惜的……”
寧晚心顧不上閑言碎語，甚至連害怕都顧不上。
她實在是太餓了。
好想吃飯……
她正想着，門外卻傳來一陣輕盈的腳步聲。
繼而門開，她隔着蓋頭，隐約能見一人走過來。
“挽心姑娘，啊，不，應該喚您寧晚心……”尖細的女聲在她耳邊悄聲說着，盛着滿滿的嫉妒和憤怒，“從前您是聖上親封的郡主，呼風喚雨，高高在上，讓人仰視。”
“可惜如今，風水輪流轉。你只是前朝餘孽的遺孤，是滿門慘死，自己卻茍延殘喘的可憐蟲罷了。你憑什麽狐媚大人？你有什麽資格站在魏瀾大人身邊？”
做宦官做到魏瀾這個份上，也算極致了。他在內廷呼風喚雨，又生的一副俊秀皮囊，嫁給他，房事不能言說以外，在這深宮庭院，再不必謹小慎微看人臉色，也不必累死累活熬到放出宮門，除了陛下娘娘，誰的面子都可以不賣。為了各種緣故想要做魏瀾對食的人能從福寧宮排到永樂門。桃芯就是其中一個。
她剛入宮時被分到錦貴人院裏當值，那時候錦貴人還算得上得寵，先皇三不五時也要過來看一看。本以為憑着自己的姿色，只要小心應付，使些手腕，早晚能得皇上青眼。一次寵幸，她便飛上枝頭，這輩子再不靠旁人。
然而事與願違，她那點小心思沒逃過錦貴人的眼，在她動心思使手腕之前，尋了個錯處，打發出去掃灑浣衣，杜絕她跟皇上見面的可能，從此，她再也沒有見過先帝。
一開始桃芯也絕望過，她覺得自己這輩子沒了指望，不是老死宮中，就是到了年紀被打發回家去，被家裏人嫌棄取笑，一把年紀人老珠黃，想配好人家也難。
直到遇見魏瀾大人，她才看到另一條通向富貴的路。
就在她覺得自己在這條路上越走越遠，離她心裏渴求的目标愈發接近時，寧晚心出現了。她在這條路上橫插一腳，擋住了一切。
“你不應該出現的……”桃芯一只手緩緩掐在她白皙的頸項上。
寧晚心猛地掙開她，踉跄着退開幾步，卻對上一雙得逞的笑眼。
“啪——”一聲脆響，翠□□滴的琉璃盞落地，碎成了幾片。
裏面盛得滾燙的沸水，盡數濺在寧晚心身上。
寧晚心痛得尖叫一聲，桃芯卻喊得比她更厲害。
她跪在地上大哭着求饒，聲淚俱下，嘴裏不停喊着“饒命”，一邊抹眼淚一邊哭喊着，“姑娘！姑娘！真的跟奴婢沒關系啊！是您自己撞到奴婢身上的！您摔了禦賜之物，可怎麽是好啊姑娘……”
她們動靜太大，驚動院子裏的其他人。
幾個宮女內監趕過來，就見哭得撕心裂肺的桃芯，角落裏縮成一團的寧晚心，以及最顯眼的地方，破碎成幾片的琉璃盞。
見過琉璃盞的兩個宮女腿都軟了，一聲不吭，只怕殃及池魚。
哭得站不起來的桃芯，在旁人看不見的角度，朝着怕得不讓任何人接近的寧晚心露出一個燦爛的笑容來。
你該死。她對着寧晚心做出這個口型。
昔日高門貴女又如何，還不是被她耍得團團轉。
她聽宮人閑話時說過，曾經有個內監喝酒誤事，擦拭禦用金爵時，碰掉了龍頭發絲那般細小的邊角，被魏瀾當即下令按在酒桶裏溺斃。
那麽，寧晚心摔碎禦賜琉璃盞，怎麽死穩妥呢？桃芯迫不及待地想看到那一幕了。
寧晚心身份特殊，沒人敢輕易捆她關她，再者她似乎受了驚吓，只要被近身就尖叫連連。
……
魏瀾前腳踏進院落，就聽見有人低聲啜泣。
“雖說姑娘的情況特殊，可是毀壞禦賜之物，終究是……死罪難免啊……”
新房內，幾個宮女內監的臉色都不好看。他們知道事情真相未必如桃芯所言一致，可是寧晚心什麽也說不出，誰也沒法子替她鳴冤，如果最後問不出什麽，只怕是要移交慎刑司，到時候以她的情況……恐怕逃不過這一劫。
“……死罪難免？”魏瀾掃視一圈，傻姑娘還蹲在牆邊幾乎把自己蜷成一團，抖得不像樣子。
“大人……”衆人從未如此期待過魏大人能回來主事。
“鹹慶死哪兒去了？”魏瀾不見他人，心知這厮壞事，覺得自己靴子控制不住地癢癢。
“大人……”桃芯兩只眼睛腫得跟桃子似的，咬着下唇，上前福身行禮。
雖然哭得狼狽，但是她頭上的發簪是宮外如意銀飾新出的式樣，衣裳的袖口和裙擺都繡上了花飾，能看出是費了心思的。
“奴婢奉命布置新房……端着琉璃盞路過挽心姑娘身邊，姑娘她……她鬧着要琉璃盞玩……奴婢脫身不得，竟被姑娘揮開，姑娘她……她揮手把琉璃盞推到了地上……求求大人明鑒啊，此事真的與奴婢無關……”
桃芯急着同魏瀾剖白自己，魏瀾卻對她視若無物，連個眼神也沒給，腳步不停，徑自走到角落裏的寧晚心跟前，淡淡看了一眼。
“拖出去。”
桃芯控制不住地一喜。
是了，大人本也不想娶寧晩心，自己所做的不過是在替大人分憂……
由外而入的宮人一左一右，制住了桃芯，提起來朝外走。
“大……大人……”
桃芯不敢置信，不是要懲罰寧晩心嗎，為什麽……
“她再不濟，也是聖上親賜與雜家的對食，憑你也敢置喙？”
桃芯見魏瀾神情，後知後覺此間事恐怕無法善了，急辯道：“……畢竟是毀壞禦賜之物，大人您心偏也不該偏得這麽厲害……”
她眼一閉心一橫，“包庇您的對食，恐怕內廷其他宮人不服……聖上……怕也會認為您有失公允。還請大人嚴懲！”
“包庇？有失公允？呵……”魏瀾回轉過身，不怒反笑，眉目間的狠意壓都壓不住，意味深長地道：“很好，雜家已經很久沒有見到過……如你這般敢朝天借膽的人了。”
桃芯視線宛如被牽引一般，對上魏瀾一雙眼，登時毫毛倒豎，冷汗直流。
魏瀾光火大動，屋內落針可聞，由遠及近的輕微響動格外分明。
鹹慶的聲音窸窸窣窣，“腦子有病就去治！就那個姿色也敢說犧牲色相？雜家還怕被她占便宜呢……欸？”
鹹慶被人騷擾的滿腹牢騷對上一院子神色各異或站或跪的人，後知後覺壞事了，自動消聲。
“等下再懲治你，”魏瀾眸色沉沉，語調卻比往常溫柔三分，教人辨不清情緒，“雜家房裏博古架第二層有個緞面的錦盒，你去拿過來。”
鹹慶沒像往常一樣插科打诨，連個屁都不敢放一聲，被狗攆了似的往屋裏鑽。
師父上次這般溫柔地說話的時候，那個惹了他的人什麽下場鹹慶已經記不大清晰。因為太慘了，連他都不願再回憶起那個場景，下意識忘記，回想起來還隐約能覺那股子腥甜味在鼻端萦繞不去。
錦盒很輕，內裏只有一枚玉韖，玉質瑩潤無暇，入手細膩緊致，質感均勻，不消細看，就知曉是好東西。
“你叫桃……什麽來着？”魏瀾對着桃芯漫聲問道。
“奴婢……奴婢……桃芯……”她此刻是真真正正地後悔這場算計，滿頭滿臉全是虛汗。
“桃芯，很好的名字，你過來。”
桃芯試想過大人終于被她的美貌打動，喚她名字的場景，卻從未曾想過竟是這般将她架在火上反複煎烤的場面。
看出桃芯的踟蹰猶豫，魏瀾仿佛覺得很有趣似的，竟然笑出聲來，“怕什麽？雜家又不是罰你，賞賜你個小玩意兒罷了。”
“和氏璧為料的玉韖，這麽一小只，竟能引兩國兵戎相見。你說是不是很神奇？陛下特賜的，雜家卻覺得正合适配你，賞給你吧。”
“大人……大人！奴婢知錯，奴婢知錯了……”桃芯哪裏敢接，跪在地上，頭磕得“梆梆”作響。
“你何錯之有？雜家覺得你說得太對了。人做錯了事，就要付出代價。”
鹹慶看着師父沒有一絲表情的精致側臉，在心裏嘆了口氣。
他上前扶起桃芯，在她驚訝混雜着感激的眼神中，把玉韖穩穩塞進她的手裏，不忘說一句“拿穩了”，而後柔聲忠告：“算計之前，先掂量掂量自己的份量。”
至于桃芯有沒有命細細思考各中關竅，他就沒心思理會了。
鹹慶再一次感慨，自己在着重門深鎖的內宮，真是一股不可多得的良善清流啊。
伴着玉韖碎裂的清脆響聲，女人刺耳的咒罵尖叫乍起。
魏瀾看也不看一眼，仿佛吩咐了殘酷刑罰的人不是自己。
“嘴堵上，還需要雜家教嗎？”
自有宮人魚貫而入，不肖片刻，新房整理如初。
魏瀾揮退所有随侍，方才偏頭，看向仍縮在角落裏抖得不停的寧晩心。
