晉國公府開始有各種給皇帝添堵的小動作, 皇帝的脾氣也越發急躁，經常當廷大怒，鎮紙丢下去砸破了吏部尚書的臉, 最嚴重的一次，砍了參奏禦史的腦袋。
百官嘩然。
魏瀾時刻留意着前朝的動向, 控制着皇帝這邊的藥量。他最近讓寧晚心氣得心肝肺都疼, 好些日子不願理會她, 幹脆常在內務府忙，不怎回偏院。
這日他正查驗采辦的賬目，元吉突然到訪, 說陛下傳。
陛下傳他并不是稀奇事，只是元吉的态度讓魏瀾下意識覺出一種微妙的違和感。
“雜家也不好多言，大人過去就曉得了。”元吉不接鹹福遞過的碎銀子，魏瀾心裏一沉。
一路上魏瀾心裏轉過許多念頭，卻沒理出頭緒。
昭陽殿裏，待魏瀾行過禮，皇帝才幽幽道：“傳你過來，是朕想聽你親自說，寧晚心是何時, 恢複神智的呢？”
魏瀾身子一頓，臉上流露出一分不解和錯愕。
皇帝眯起眼晴看他神色, 不錯露他任何一點表情，“阿瀾, 朕對你很失望。”
魏瀾方起身, 聞言再度跪了回去。
“臣惶恐。”
皇帝意味不明的笑了笑，“朕原是最信任你，沒想到, 連你也對朕有所隐瞞。”
“如不是采薇坦白，只怕朕仍要被蒙在鼓裏吧。”
采薇。魏瀾捕捉到這個名字，腦中的疑惑瞬間被串連起來，如此，一切便合理了。
幾日前他依着先前所言整理出一份冰片加薄荷研成的粉香來，使一宮女送到昭陽殿去。
過後鹹慶來說皇帝幸了那位宮女，魏瀾也沒在意，只讓鹹慶留意下封了個甚麽，也許以後能用到也說不準。
然而采薇不是尋常宮女，她是賢王送進宮的探子，曾經同寧晚心有過一段交談。
只采薇一席話，皇帝是不會盡信的，因此他必然再找過陸檢堂對峙，才相信寧晚心已經恢複神智。而如今自己被請來昭陽殿，偏院那邊定去了人拿寧晚心。元吉在此，免不了是元禮安排的此事。這是專門為他準備的圈套，擎等着他鑽。
自打寧晚心入宮相伴，他過得比從前少了不少機警，竟沒提前預料到，被打了個措手不及。魏瀾一時大意錯失荊州，當着皇帝的面終究沒表露分毫。
他面色冷漠如初，隐隐能見其間憤怒，“臣請親審寧氏罪臣之後。”
皇帝微微訝然，“你想審她？”
魏瀾冷冷道：“寧氏诓騙陛下在前，欺瞞臣下在後。陛下知臣為人，是如何也容忍不下被如此戲耍的。”
皇帝打量他神色不似作僞，半晌一笑：“朕知你心意，然此事朕另有打算，不必你插手。”
魏瀾牙根咬得太緊，口中血腥味漫散。
慎刑司最裏間的囚室裏，濃重的血腥味幾令人作嘔。
施刑的宮人卻稀松平常，取一把竹簽來到寧晚心身邊，嘆道：“姑娘何必，您早些交代了，咱們也輕松不是？”
“如若姑娘在等魏大人，雜家奉勸一句，別等了。如今魏大人自身難保，姑娘指望他，倒不如老實交代來得輕松。”
寧晚心一身的精美衣物早在慎刑司外被除去，只着一襲單衣，暈開一片一片的血色。她頭發如瀑一般披散，一張臉因為疼痛白得吓人，嘴唇也慘白的幾乎沒有顏色。
可她聞見那宮人這句話，竟然費力地勾了一下唇。
那內監附耳過去，聽見她幾乎是氣聲的一句：“他不會來的……”
施刑內監點點頭，執一根帶着毛刺，凹凸不平的竹簽，順着寧晚心指甲的縫隙，“噗哧”紮了進去。
原本恍惚的意識被疼痛激得清醒，寧晚心禁不住悶哼一聲。
“她走之前說了甚麽？”魏瀾回到偏院裏，坐在太師椅上，按揉自己的眉心。
“姑娘說，”鹹慶眉頭蹙緊不展，只道：“……師父，姑娘說甚麽不重要，慎刑司那些刑具哪裏是她熬得住的？當務之急還是該想個法子……”
“她說要雜家旁觀，不要管她，是也不是？”魏瀾打斷他的話。
鹹慶啞然，“是……師父，姑娘這顯然是不願意連累咱們，可是……”
“照她說的做。”
“師父？！”鹹慶一直把魏瀾如何對待寧晚心看在眼裏，他始終以為師父只是嘴上毒，其實對她很好，可是……
“閉嘴，出去。”魏瀾垂首平淡地說，語氣一如往常。
鹹慶顯然是還想說什麽，可被鹹福拉着袖子強拽出了門，替魏瀾阖上門扉。
在元吉來傳人的時候魏瀾便覺不對，因此當時給鹹福使了個眼色，鹹福會意，并未一同去昭陽殿候着，而是繞路返回偏院。
然而來提人的是元禮，帶着皇帝的口谕，別說鹹福跟鹹慶，就是加上魏瀾在一塊兒，也扭轉不了局面。
屋裏魏瀾靜坐了半晌，稍微恢複了精神，起身踱步到寧晚心那架黃花梨的矮櫃前，一把拉開了櫃門。
昭陽殿裏，皇帝簡直被氣笑了。
“所以你在告訴朕，你審了這麽久，不但沒有結果，人快熬不住了？”
內監跪在地上深深叩首，汗順着臉頰一縷一縷往下淌。
“……回陛下的話，是。”
皇帝抓起手邊一個青玉的硯臺就砸了下來，怒叱：“朕養你們作何用處？！”
玉器飛濺而起的碎片劃傷了那內監的手，他仍讷讷不敢回話。元吉上前，悄聲與皇帝說：“陛下再罰他也無濟于事，魏大人那邊，不是還閑着？”
皇帝看看元吉，再瞥一眼殿下跪着的施刑內監，冷哼一聲，拂袖而去。
“給魏瀾三天，三天之內，還查不出虎符的名堂，朕要你們全部人頭落地！”
天子一怒，伏屍百萬，流血千裏。
沒有人懷疑皇帝的話，是以失聖心沒兩日的魏瀾，重新被請回慎刑司主事。
囚室的鎖打開，“啪”一聲輕響，旋即是牽動鎖鏈的聲音。
寧晚心下意識朝着光源睜了睜眼，她頭上的血淌下來凝固，糊住了半邊眼睛。
在不清晰的血色裏，她恍惚看見門口站着的，好像是她心裏的那個人。
魏瀾揮退随從，反身關好囚室的門。
寧晚心費力地睜着眼睛，看他亦步亦趨來到自己身前。
“真是你啊……”說話對于寧晚心來說已是極廢體力的事情，她嘴唇幹裂，說話間又有血珠溢出來，可她還是輕輕地笑出聲，“不是跟你說，不要管的嗎？”
魏瀾不答，冷冷地看了她一會兒，緩緩走近。
寧晚心見他撥開碳爐裏的鐵鉗，恍然失笑，“你奉命來拷問我嗎？沒關系的，我大概知曉這些東西都是怎麽用的，我不害怕了……”
寧晚心合眸，覺察到魏瀾的氣息靠近，可預想中的疼痛并未傳來，一個鹹澀的吻落在她唇上。不知是沾得血，還是別的甚麽。
魏瀾手上什麽也沒有，他張開雙臂，連着刑架一起，把他的小姑娘虛虛地抱在懷裏。
她見過魏瀾很多情緒，氣急的時候，不耐煩的時候，然而他大多數時間都平淡自持，眼神中帶着嘲弄，與他自己氣質渾然天成的睥睨神态。
可這一次，他抱着寧晚心，不教她看到自己的臉。
“很疼吧。”魏瀾的聲音還和之前一般好聽，可寧晚心聽出來他的聲音發着抖。
這些刑具都是魏瀾慣用過的，甚至很多他自己也遭過，他知道甚麽感受，所以很難形容自己當下的滋味。
寧晚心眼眶驟然紅了，但還是笑着說：“我不疼。”
然而她還是有點遺憾，她的手被緊緊綁在刑架上，不能伸出手，拍一拍魏瀾的背。
魏瀾說：“你說不要雜家管，雜家成全你。”
寧晚心笑着說：“好。”
魏瀾呆了兩個時辰才走，宮人去時寧晚心已經昏死過去。
第二日，魏瀾在同一時間來到囚室，同樣呆了兩個時辰。
第三日，是皇帝給的最後時限。
衆目睽睽之下，魏瀾領着鹹福，推着一箱子令人聞風喪膽的刑具進了寧晚心所在的囚室。
他這一次只留了一個時辰，出來時一邊擦着手上的血，一邊淡淡說：“收屍。”
鹹福低垂着頭，面上不忍一閃而過。
魏瀾問出了虎符所在，帝心大悅，并不強求寧晚心死活。
然後還不等他動作，當夜，禦林軍和皇城內的人裏應外合，一路通暢直逼宮廷。
院落外滔天的火光，将黑夜映照如白晝。
魏瀾毫不在意。他靠在藤椅上，看寧晚心送給他的畫。
第一張是在內務府，他不放心寧晚心自己，帶着她一塊兒理事。寧晚心興起作畫，在他袖口畫了一串紅豆。
當時魏瀾只當是修飾，并未如何在意。
厮殺的聲音不絕于耳，魏瀾恍若未覺，翻開了第二幅畫。
第二幅畫是他以為寧晚心騙他負氣，她為了哄人送了他，上面是一朵蘭花落在青竹腳邊。
最後一幅是那日他第一次打開寧晚心藏東西的櫃子，從裏面取出來的一卷。
卷起時那紙上黑乎乎一團，根本看不出甚麽來，直到被他舒展開。
魏瀾目及那卷畫，不可置信地呼吸一滞。
熟宣正面是幾筆勾勒出的魏瀾。
背面是那麽不喜歡寫字的人，用簪花小楷寫滿了一整頁的平安。
她生在富貴人家，自幼得寵，偏偏在落魄為庶人的時候喜歡上一個人，卑微得連說喜歡也不敢。
她這時候甚麽都沒有了，只有一顆真心，希望她喜歡的人平安。
突然淩亂的腳步聲近，門板被拍得震響。
鹹福難掩激動的話音穿過他的耳膜：“大人，事成了！”
魏瀾單手擡起，蓋住自己的臉。
他另一手捏着的畫上，幾點水滴暈開了墨色的“平安”。
