孫姨娘哭着罵着, 不說忠勤伯夫人，連忠勤伯自己都一陣厭煩。
這邊鬧着，那邊丫鬟傳話, 說大少爺回來了。
忠勤伯夫人本是冷眼旁觀這一場鬧劇，聞言先是一喜, 猛地坐直身子, 而後腦中閃過一些念頭, 讓她逐一壓下，笑意也淡了下去。
安大少爺在京城世家子聚集的安慶書院讀書，只等今次恩科就要下場了。這日不是安大少爺休沐的日子, 可家裏出了這麽大的事情，他如何能坐得住，更別說還有那位大人的授意……是以他告假歸家，就是為了了結此事。
安大少爺看也不看哭哭啼啼的孫姨娘一眼，朝父親母親見禮之後，開門見山地道了自己此行回府的目的。
忠勤伯耐着性子聽了大半，旁的都未入耳，最後就剩下“請父親告老歸家”幾個字如雷貫耳，雙眼瞪得溜圓溜圓, 一口氣沒喘勻把自己嗆得夠嗆。
“你……你……”忠勤伯指着他的手都是抖的：“你如此忤逆……”
“老爺！”忠勤伯夫人厲聲打斷他，自己皺着眉, 顯然對兒子所言亦有疑慮，但她是絕不能讓忠勤伯這話說完的, 自己的兒子尚未入仕, 忤逆一詞，絕不能落在她兒子身上。
安大少爺卻不甚在意，跪在下首, 臉上甚至有淡淡的嘲諷，他直言道：“父親這些年，‘寵妾滅妻’四字雖不至于沾上後二字，可對偏房的寵愛卻是實打實的。母親仁慈，孩兒不計較，這才容得孫姨娘和庶妹嚣張行事，惹上禍端。”
忠勤伯臉上青白交替，卻一句分辨的話也說不出。
“這事不獨是她們二人之過，父親您的縱容，我們大房的忍讓，一并促成這一切。我們全家都難辭其咎，走到如今這一步，或許就是我們的報應……”
“老爺，老爺您可千萬別聽少爺一面之詞啊……”孫氏聽安少爺前幾句話還以為這位少爺大局為重，為了府上的顏面保住自己，聽全了後面才知曉，他哪裏是要保人，是要把她們母女掃地出門。
“大少爺，妾身與您素來無仇無怨，您如何要害我們母女二人，可憐你小妹妹命苦，先皇剛去，家裏又容不下她，這是斷了她的活路啊……”
安少爺并不理睬她，一雙清明的眸子直直看向忠勤伯：“兒在書院，對朝廷內的風聲多少也是了解一些，父親真以為，您不主動告老，就不至于丢了差事？若真有那麽簡單，兒今日還會跑這一趟嗎？”
忠勤伯嘴角抽搐兩下：“你是說……”
“您認為，朝堂動蕩會止步于此嗎？恐怕不是。有時候，急流勇退未嘗不是幸事。”安少爺道：“選擇已經交到我們手上了，是否棄卒保車，如何抉擇，還要看父親。更何況，府裏之所以走到今日這般局面，還請父親思量緣故。”
忠勤伯這會兒也平靜下來，緩緩吐出一口濁氣，“依你之見該如何？”
“孫氏教養子女無方，本應休離出府去……”
“……天吶！”孫姨娘癱軟在地，竭力哭喊：“少爺這是鐵了心不給我們活路了……”
安少爺瞥她一眼，淡淡說完未全之語：“念在膝下有所出，奪側室名分，進祠堂。”
這已經算是手下留情了。孫氏聞言狠喘了一口氣，心心念念：留得青山在，不怕沒柴燒。然而接下來安少爺所言，宛如晴天霹靂，轟得她再也說不出話來。
“忠勤伯府庶女安歲禾，大膽妄言，居心叵測，殘害皇室，我忠勤伯府歷來清白，斷不能容如此心思不正之人，即日起從安家除名，安歲禾自此，死生與我忠勤伯府再無瓜葛。”
孫姨娘無關緊要，安歲禾卻是不可能善了的。
孫姨娘膝行至安少爺身邊，苦口勸道：“少爺您也算是看着歲禾妹妹長大的，從府中除名，可是要了她的命去了，您如何忍心啊……”
忠勤伯夫人面容僵了片刻，目光也落在兒子身上。
她并非單單對這對母女心軟，更是怕自己的兒子因此沾上不好的名聲。
“是不是……”
然而安少爺始終不為所動，他沖着母親堅定地搖了搖頭，看向猶豫不決的忠勤伯：“并非兒不願意顧念骨肉親情，可是庶妹在外行事，何曾顧念過骨肉親情？可有一點顧念過我們府上的死活？”
忠勤伯并非世襲罔替的爵位，到了安歲禾嫡長兄這一輩，能繼承下來的功名寥寥無幾，能庸庸碌碌，不求有功但求無過地當個富貴閑人已經相當難得，忠勤伯夫人怎能容忍安歲禾母女二人攪得她的孩兒不得安寧。想通此事，忠勤伯夫人再軟的心，也硬成了十分。
……
內務府裏，小內監四下看看，湊到魏瀾身邊如此這般一說。
“急流勇退？”魏瀾哼出一聲笑來，“安勤伯這個兒子，倒是個聰明的。”
小內監不敢接話，自退下。
鹹福上前，給魏瀾添了杯溫水，也笑：“如此不枉費大人讓人提點他那幾句。”
“雜家可不是提點，雜家都是為了自己的私心。”
“是。”鹹福淡笑，複想起一事來：“聽說今兒個郡主出宮去了。”
“嗯。”魏瀾垂手寫着什麽，聞言筆下停了停，未及開口，眼神便軟了三分。
“跟陛下和皇後娘娘說了，要出宮瞧她自己那府邸的修繕情況。”
鹹福“撲哧”樂了，“她那府邸，前幾日工部的人還來對賬目呢，陛下讓悠着修，哪個敢動真格的，庭院裏挖的遍地是坑沒處下腳，她能看什麽，去喂蚊子嗎？”
鹹福說着，心裏卻逐漸亮堂起來，覺得自己可能明白自家師娘出宮幹嘛去了。
魏瀾做自己的事情，只當沒聽見，鹹福卻來勁兒了，旁敲側擊地暗裏擠兌魏瀾。
魏瀾實在讓他煩得分心，冷眼掃過去：“你讓鹹慶附身了？用不用雜家給你驅驅邪氣？”
“別別，師父，我就是尋思，咱家姑娘平時最好性的人，最後那位的如意算盤也落了空，她怎地這麽大氣性？”
“……”
“你可太看得起她了，她真有脾氣還算她出息了。”魏瀾不欲他繼續煩自己，漠然道：“是雜家背上傷了，她早憋了一肚子火，又不能跟雜家發，憋壞了。”
自己身上有傷，小妮子打不得罵不舍得，冤有頭債有主，自己找始作俑者去了。魏瀾巴不得人有脾氣呢，豈有攔着的道理。
“還郡主呢，老讓人欺負。”魏瀾嗤笑。
也就您老這麽想了。鹹福腹诽，寧晚心現在可是今非昔比，她是誰啊，郡主不郡主的是小事，皇帝她都敢殺，再有您這尊大佛罩着，除了安歲禾那腦子缺筋的，誰吃飽了撐的欺負她幹嘛。
鹹福心下這般思量，嘴上可是把門把得緊，他目光一轉，觸及魏瀾案上一物，頓了頓才道，“定北侯夫人所請……”
“讓你找的人和東西可有眉目了？”魏瀾打斷他。
鹹福心中一嘆，應道：“人已經接進京中，避開人耳目，秘密安排了住處，只等大人需要，随時能用。”
“至于當年那封信劄……”鹹福自袖中取出一物，恭敬奉上：“剛剛随着采辦宮人送進來的，大人過目。”
看魏瀾垂眸看信紙，屈指閑敲桌案的樣子，鹹福忍不住道：“大人，咱們何時将這些公之于衆……”
魏瀾微微擡頭，毫無波瀾地瞥他一眼，“這麽多年都等了，還急在一時半刻嗎？”
不等鹹福再說，魏瀾眯起那雙鳳目，緩緩一笑，“不過……也确是時候了。”
……
疆北不能久無人主事，定北侯進京見陛下述職，滞留京中時日算起來也不短了，回疆北一事提上日程是衆人意料之中。
然而定北侯夫人卻不随定北侯一道，反而留在京中府邸，這就有些耐人尋味了。
“陛下，定北侯此舉實屬怪異，還請陛下三思。”
朝堂上有人就此提出異議，皇帝本人反而不甚在意，甚至一副心情不錯的樣子。
“侯夫人留京，于國可有損？”
“這……尚且不明。”
“于民可有害？”
“……尚未可知。”
“于邊城守備可有弊？”
“這……這……”
皇帝大笑：“愛卿可是在為朕演一出‘一問三不知’的戲碼？”
上奏的朝臣借着擡手的功夫抹了把額上的冷汗，不明白聖上何時這般敏思善辯。
“愛卿啓奏之事可都說完了？”
“姑且……”
見無人應答，皇帝十分滿意，一拍大腿：“甚好，朕有一事要提，離休。”
只見侍奉在殿前的離休公公上前一步，手中拂塵一揚，袖裏早卷了一卷事先拟好的聖旨。
皇帝這一出壓根兒沒經過翰林院，朝臣在翰林院有再長的手，也不會聽到一點兒風聲。
聖旨一宣，滿殿嘩然，不少朝議大臣臉都綠了。
皇帝卻仿佛不曉得自己點了多響的炮仗，龍椅上本該是威嚴的模樣，他這日卻笑吟吟的，可眼中又半點溫度。
他冷漠地俯視着這群各懷心思的人，仿佛在說：對，朕就是故意的，給你們一個下馬威。
