“車騎将軍！”
“是少将軍！”
“少将軍！”
人群中有官員認出了那人正是薛策，周思齊與沈珍珠的心也不由得揪了起來，二人停下了正要離去的腳步，專注地看着薛策疾馳而去的方向，心中忐忑不已，兩國和平在此一舉，若薛策此時做出魯莽之舉，恐怕兩國再無安寧之日！
只見薛策趕到悅兮的花轎旁之後截停了送親的轎夫們，然後下馬一躍上轎，似乎要對轎中之人說些什麽，衆人的心頓時便提到了嗓子眼！而幹辎國的護衛們也已及時拔出了佩劍，将他層層團團圍住了，情勢危急非常！雙方就這麽劍拔弩張地足足僵持了一刻，終于，薛策似乎得到了轎中之人的某句話，轉頭憤而離去，送親的隊伍于是繼續前行，浩浩蕩蕩地慢慢消失于城外。
晚上，周思齊與百官列席參加慶典，沈珍珠在宴飲開始後不久即悄悄離席，在一處游廊處拿出悅兮臨別時贈與她的一本簫譜，她翻看過後即遣采薇回不渝宮将寝殿中的那柄紫竹簫取來，采薇離去後不久沈珍珠覺察到有人走近，便說道：“臣妾無礙，這便回席。”但她轉過身看見的卻是執壺而飲的薛策，令她驚訝的不僅是他竟會來找她，還有號稱千杯不醉的他竟會有大醉如此的時候。
“女人真是薄情啊，陛下與你分別僅一年你即另嫁我兄長，與我兄長成婚後被陛下留在了宮中，又是不到一年即已背叛了我兄長懷上了陛下的龍種，一年，同樣是一年，我離京僅一年她竟與別人婚約都已定好了，哈哈，哈哈，哈哈哈……告訴我，薄情如你們，女人的情意是不是都只能堅持一年？告訴我！”
“是，我們最是薄情，你二人可對我們不聞不問，我們卻必須為你們守節，哪怕人老珠黃，美人遲暮，就因為我們出身卑賤，而你們身份尊貴，是麽？”
“哈哈，青樓女子何言守節？你先嫁我兄長，玷辱我薛氏，又嫁陛下，令陛下聖明有損，她呢？竟攀附敵國丞相！”
“夠了！薛策，你以為姐姐為何棄你而去？我之前尚對你有些許同情，此刻卻深為姐姐明智之舉感到慶幸！”
“你！你倒是告訴我她為何這麽狠心棄我而去？”
“你以為她是攀附敵國丞相，奔着榮華富貴而去的？可她所求之物從來都不是榮華富貴！以落梅閣的盛名，她早已積攢下萬貫家財，富貴于她而言有何難處？可她卻散盡千金救濟貧民，撫恤軍士，如今更是自願和親，你以為她為的只是義姬和郡主的虛名麽？她早些年便鐘情于你，你以為她看中的是薛氏的門第麽？她感念的乃是你的救命之恩。如今，她另嫁他人，你以為使她斷情的是你離京一載這件事麽？根本不是！她從九年前便等着你的一句承諾至今，使她決然斷情的并不是長久的分離，而是你對她的不屑一顧！你以為憑你世家子弟的身份她便應該一輩子企盼着做你的紅顏知己，也許待你娶妻之後求得一個外室的名分？你以為她出身青樓便不值得你鄭重相待？我知道你不會承認，那我問你，她若同我嫂子一樣是丞相之女，你可敢耽誤她至今？你可會早早地便已娶她為妻？歸根到底，使她對你斷情的乃是你那愚蠢而毫無意義的門第之見與自負！”
薛策被沈珍珠的慷慨陳詞問得呆愣在地，過了許久，終于痛哭出聲，悲戚地說道：“我知道，我都知道，我一得知她和親的事情就知道自己錯了，我跪在轎前求她，我許諾只要她肯跟我下轎，我即刻便向陛下請旨娶她為妻，不會再管門第之見，也不會再畏懼父親的指責，可為何她還要離去？是否她早就已經移情？或者對我根本沒有深情？”
“姐姐對你如何你自己不清楚麽？她等了你九年，這九年裏你幹嘛去了？她遇到你的時候已經是十六歲了，大靖朝女子十三四歲便要出嫁，十六七歲已是大姑娘，她的青春已至末期，可她依然繼續等了你九年，從少女等到如今，你以為你有何資格令她再等下去？你道她無情，呵呵，那你對你自己這個荒廢她九年青春的人又作何評價？”
薛策回首二人多年之事，終于提着酒壺頹然而去，邊走邊反複吟道：“相見争如不見，有情何似無情……”
沈珍珠看着那向來高傲自負，以侯門子弟自居的男子一掃從前的目空一切，垂頭喪氣郁郁而去……
“悅兮恨薛策對她不聞不問，你是否也有恨過朕？”
沈珍珠回過頭，說話之人正是周思齊，他站在廊下的樹影裏，看不清他此刻臉上的表情，一陣風吹過，樹上花瓣如雨飄落。沈珍珠說道：“連理枝頭花正開，妒花風雨便相催。”
“願教青帝常為主，莫遣紛紛點翠苔。”
沈珍珠點點頭，随即準備轉身離去，周思齊卻從樹影下走了出來，沈珍珠看見月光之下他的臉上晶瑩閃爍，他竟哭了！
“你我為何會走到今天這一步？”他問道。
沈珍珠搖搖頭，旋即擡起頭答道：“也許便如悅兮姐姐與薛策一樣，這本便是不該有的緣分，即便勉強相愛，也終是無果。”
“可你我已修成夫婦，如今馬上便要有孩子了。”
“即便成婚了又如何？有子又如何？同床異夢恐怕也只是慘淡經營。”
“你我相識亦有九年，你心裏有我，我心裏也有你，卻為何不能坦誠相見？”
“坦誠相見？只怕有些事情上還是給彼此留些臉面的好。”
“好，你既不願說，朕也不勉強你，皇後，若無事還是回宮休息吧。”
“謝陛下體恤，臣妾這便告退。”
周思齊看着她頭也不回緩緩離去的背影，心中酸澀非常，終于也決然而去。
沈珍珠走到游廊盡頭時回過頭往後看，卻只見空空的游廊上并無一人，仿佛剛才的談話以及那着金絲衮袍的男子都不曾存在過。
四月一日淩晨，沈珍珠忽覺腹下抽痛，她慌亂間朝周思齊爬去，他驚醒，看見面目扭曲的她正大口地喘着氣，他伸手探向她身下，那裏已是一片濡濕，他忙将她扶正，蓋上被子，然後即起身朝寝殿外奔去。
太醫們和産婆們自一個月前便已在宮中随候，不消一刻便都已趕到了不渝宮，整個寝殿中頓時忙成一片，周思齊欲進寝殿，卻被太醫們攔住了：“陛下，女子生産不淨不吉，請陛下暫時避諱，于偏殿中等候，待皇子産下後再入殿探視。”
“放肆！朕的皇後此刻正為朕誕下皇兒，豈有不淨不吉之理！休得攔阻！”
衆人見周思齊少有地大發雷霆，便無人敢再阻攔他，他進殿後只見沈珍珠已疼得滿頭大汗，近乎失智，他忙伸出手替她将面上粘住的發絲一一撥開，她卻猛地一把抓住了他的手，她睜開眼睛看見是他，正要放開手，卻反被他握住雙手，她無法抵禦疼痛，抓他的力道之大有如拶刑，他卻紋絲不動，只專注地看着床榻上因痛苦而扭曲駭人的女子。她的痛苦頓時稍解，心中也稍微寬慰了些，就在這時，有內監在外喊道：“陛下，有急事奏報，十萬火急！”
“還有何事比朕的皇後生産還要重要？再亂喊亂叫小心你的項上人頭！”
“是貴妃娘娘還有太子殿下，骊宮走水，火勢迅疾，貴妃娘娘與太子殿下不明所蹤！”
“什麽？不明所蹤？你們果真沒找到循兒？”
“火勢太過迅猛，奴才，奴才們無能！”
“你們确實無能！”周思齊看了看躺在床上的妻子，思忖片刻，終于還是放開了她的手，對李嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，皇後與小皇子便千萬拜托你和采薇了！”說完他便沖出了寝殿。
沈珍珠看着他離去的背影，心中最後一絲火苗就這麽熄滅了，她獨自在這仿佛看不見盡頭的痛苦中苦苦支撐，整整煎熬了一夜才終于在近拂曉之時得到了解脫，在鬼門關中走了一趟的她沉沉睡去。
她這一覺睡到近黃昏時才醒來，醒來時孩子躺在她身旁，他則躺在外側以雙臂将他們護在懷中，她甫一動他便警覺醒來，睜開熬得通紅的雙眼問道：“醒了？可是餓了？身子感覺如何？可還累？”
她無力地點點頭，他立刻便吩咐宮女們将一直備着的湯藥和補粥送進來，她想伸手抱抱那初生的小生命，卻有心無力，他忙吩咐奶媽将孩子抱起來給她看，而他則将湯藥和粥喂給她，她看着那熟睡的像極了他的孩子，心頭一時感慨萬千，忍不住簌簌流下淚來。他忙吩咐奶媽将孩子抱走，她甚是不舍，他卻說道：“先吃完粥吧，吃完之後好好休息，孩子掌事嬷嬷和采薇會寸步不離，放心吧。”
沈珍珠這才放心下來，說道：“他與你同日而生，亦是你的骨血，望你能護佑他一生健康平安。”
“這是何意？禦兒是我們的孩子，自然由你我一同護佑他。”
沈珍珠笑笑，用完藥和粥之後又沉沉睡去。
